A ascensão dos robôs colaborativos em exibição na Automate 2023 em Detroit

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Greg Robinson, um veterano de 30 anos na NASA, sabe algumas coisas sobre como levar um projeto até a conclusão no mundo moderno.

Ele foi incluído no programa do Telescópio Espacial James Webb como diretor em 2018, onde supervisionou um projeto que incluiu mais de 20.000 pessoas e três agências espaciais. Esta não foi uma missão comum para Robinson porque o lançamento do telescópio foi adiado muitas vezes antes de ele assumir o projeto.

Durante sua liderança, Robinson conseguiu que muitas equipes envolvidas no programa do Telescópio Espacial Webb começassem a atingir os marcos do programa, o que finalmente tornou possível o lançamento do telescópio de próxima geração em 25 de dezembro de 2021, a partir do Centro Espacial da Guiana em América do Sul.

Robinson compartilhou esta história como orador principal no primeiro dia do Automate 2023 em Detroit, em 22 de maio. O lançamento de um telescópio, que tem o dobro do tamanho do Telescópio Espacial Hubble, mas tem metade da massa, é algo que todos comemoram, especialmente depois olhando para as primeiras imagens tiradas de galáxias próximas. Mas sem o avanço das novas tecnologias, disse Robinson, o lançamento nunca teria ocorrido.

Um dos avanços mais importantes foi o escudo solar, que foi fundamental para manter o telescópio extremamente frio, permitindo a realização da astronomia infravermelha. Robinson comparou-o a um protetor solar com FPS de 1,2 milhão. “Este protetor solar é tão bom assim”, disse ele. Um criocooler adicional, projetado para esta aplicação, também ajuda a manter o telescópio resfriado.

O uso da tecnologia microshutter permitiu o uso da espectroscopia no infravermelho próximo e opera em um ritmo tal que podem ocorrer observações simultâneas de centenas de objetos individuais no espectrógrafo do infravermelho próximo e a imagem resultante pode ser capturada com clareza.

Neste caso, foram necessários desenvolvimentos tecnológicos para que o Telescópio Espacial Webb tivesse sucesso. Sem eles, a exploração espacial ainda dependeria da tecnologia dos telescópios do início da década de 1990. O conhecimento da história da Terra ficaria estagnado e aberto a questionamentos, uma vez que a falta de novas provas científicas deixava espaço para conjecturas.

A produção na América do Norte encontra-se numa posição semelhante. A incapacidade de encontrar mão-de-obra interessada em trabalhar em empregos relacionados com a indústria transformadora e o desejo de aumentar a capacidade de produção para tirar partido de novas oportunidades económicas levaram as empresas industriais a investir fortemente na automação e na robótica. Isso ficou claramente evidente no show Automate.

Durante sua apresentação, “O Início de uma Nova Era: A Democratização da Automação Industrial”, onde ele discutiu como sua empresa de integração robótica cresceu devido ao seu esforço para simplificar a especificação e diminuir o tempo de entrega de sistemas robóticos, Etienne Lacroix, cofundador e CEO da Vention vention.io, disse que as empresas de manufatura impulsionaram grande parte desse crescimento nos últimos anos. Ele estimou que das quase 300 mil empresas industriais na América do Norte, 91% tinham 99 funcionários ou menos. Isso deixa muitas instalações com processos manuais ou processos semiautomáticos que necessitam de intervenção manual do operador como potenciais candidatos à automação.

“Estamos vendo mais empresas empregando equipes de produção avançadas para uma ou mais instalações, e elas são encarregadas de implementar a automação industrial”, acrescentou Lacroix.

A Automate 2023, realizada em Detroit de 22 a 25 de maio, acabou sendo o maior evento da história da feira. Atraiu mais de 700 expositores e ocupou 300.000 pés quadrados de espaço de exposição. Isso é dramaticamente maior do que na época em que o programa foi co-localizado com a ProMat em meados da década de 2010. Com esse interesse renovado em tecnologias de automação, os representantes da feira anunciaram que a Automate está mudando para uma programação anual, mudando-se para Chicago (6 a 9 de maio) em 2024 e depois voltando para Detroit (12 a 15 de maio) em 2025.